Von der Mühle, bei der mit einem Wasserrad die Energie des Wassers auf direktem mechanischem Weg in Arbeit umgesetzt wird, bis hin zum Pumpspeicherwerk, das in industrialisierten Ländern, wo der Spitzenstrom ein wichtiger Faktor in der Energieversorgung spielt, einen Sinn macht, gibt es ein breites Spektrum von Anwendungen der Wasserkraft.

Im Zuge der Ausnutzung von Restenergie werden auch Wasserschnecken ein immer beliebteres Instrument zur Gewinnung von Energie. Z. B. im Rahmen der Schaffung der Gewässerdurchgängigkeit (Fischtreppe) lässt sich eine Wasserschnecke gut mit einbauen, die auch bei geringen Fallhöhen einen lohnenswerten Anteil Energie aus der zur Verfügung stehenden Fallhöhe herausholt, wie z. B. die bereits gebaute Anlage in Sulz a. N. zeigt.